Triplett fonde (peut-être) la psychologie sociale 1897, Bloomington

La facilitation sociale

En 1897 et 1898, Norman Triplett (1861-1931), de l’université de l’Indiana, isole l’effet de facilitation sociale : des cyclistes accomplissent des performances sportives supérieures en groupe, pas lorsqu’ils sont isolés. De même, un enfant active plus frénétiquement un moulinet de canne à pêche en compagnie d’un pair. Cette étude est considérée comme fondatrice de la psychologie sociale depuis que Gordon Allport (1897-1967), alors professeur à Harvard, a dressé l’histoire de la discipline en 1954. Un choix arbitraire puisque Triplett n’avait pas du tout l’impression, lui, de s’intéresser à la dynamique des groupes. Enfin…

Autre expérience pionnière une bonne génération plus tard, le sociologue Elton Mayo (1880-1949), lors d’une série d’études effectuées entre 1923 et 1933 à l’usine de téléphones Western Electric, à Hawthorne près de Chicago, cherche comment augmenter la productivité d’un groupe de salariés. Quand on modifie l’éclairage, elle augmente. Quand on le diminue, elle augmente aussi ! Finalement, un groupe se sent plus soudé et motivé lorsqu’on s’intéresse à lui… C’est en vertu de cet « effet Hawthorne » qu’il est jugé bon d’associer les salariés à la gestion d’une entreprise, du moins en se montrant à leur écoute.

• Jean Maisonneuve. . Que sais-je ? PUF, 2014. • Laurent Bègue, Olivier Desrichard (Dir.). . De Boeck, 2013.