Troubles du comportement alimentaire de l'enfant. Du nourrisson au pré-adolescent.

Les troubles du comportement alimentaire (TCA) chez l’enfant couvrent un spectre assez large. Il y a par exemple le « mérycisme », qui se caractérise par un « refus alimentaire et des caprices excessifs alors que la nourriture est appropriée, que l’entourage est adéquat, qu’il n’y a pas de maladie organique ». A l’autre bout du spectre, se trouvent les différents types de boulimie avec ou sans vomissements. Le « pica du nourrisson et de l’enfant » est caractérisé par la consommation persistante de substances non nutritives, la terre ou le papier par exemple.

La difficulté à caractériser ces troubles provient du fait qu’il n’est pas toujours facile de déterminer s’ils participent d’un trouble psychiatrique plus global. Par exemple, chez les enfants autistes, la présence d’un TCA est très forte (près de 90 % des cas). Il se manifeste souvent par une hypersélectivité de la nourriture, la texture et la présentation de celle-ci étant pour eux un critère d’acceptation ou de refus. D’autres TCA peuvent être liés à des inflammations du type digestif, ou à d’autres troubles organiques cachés. Autre exemple : la catégorie courante des « petits mangeurs » (à propos de ces bébés qui tètent très peu, et qui plus tard s’alimenteront de façon très frugale) reflète-t-elle un trait de personnalité, ou faut-il s’en inquiéter comme précurseur de forme d’anorexie ?

Ce livre collectif permet très opportunément de faire le point sur les catégories de troubles alimentaires chez l’enfant, avec leur diagnostic, leur thérapie, l’état des recherches sur le sujet. De ce point de vue, il s’adresse à un public de spécialistes psychiatres, psychologues, pédiatres ou diététiciens, et ne saurait être mis dans toutes les bouches.