Un étrange cas d'aphasie perceptive

Il peut parler des risques sociaux engendrés par le chômage de masse, disserter sur le concept de « liberté », mais ne parvient pas à retrouver le nom de son fils, à identifier un stylo ou un vélo. Nissim, un Israélien de 64 ans, souffre d’une lésion du lobe occipital, situé à l’arrière du cerveau, causée par un accident vasculaire. Cette lésion a occasionné un trouble de l’activité perceptive extrêmement rare : une incapacité à reconnaître les objets palpables. Seule reste à Nissim la compréhension de concepts abstraits.

Deux neuroscientifiques israéliens, Aviah Gvion et Naama Friedmann, chercheurs au Langage and Brain Laboratory de la Sagol School of Neuroscience, dépendant de l’université de Tel Aviv, se sont penchés sur ce cas pour le moins extraordinaire (1). Cette dissociation entre concepts abstraits et objets tangibles dans l’esprit de Nissim a fait l’objet d’une impressionnante batterie de tests de la part de ces chercheurs. Ces derniers ont ainsi découvert que Nissim ne parvenait pas à retrouver le nom d’objets ou d’animaux représentés soit en photographie, soit visibles directement face à lui. Ainsi, malgré tous ses efforts, Nissim ne parvient pas à nommer une girafe, une carotte ou une cuiller.