Le rapport de soutenance de thèse de doctorat, objet insolite de ce livre, est abordé de façon interdisciplinaire par trois chercheurs d'une même équipe. Au terme du parcours, le lecteur aura pénétré certains des mystères de ce « genre universitaire » dont le rôle est central dans l'inauguration d'une carrière universitaire (ce rapport est une pièce majeure dans le dossier de candidature du jeune docteur en quête de poste).
Claudine Dardy adopte le point de vue de la socio-anthropologie des écrits. Elle montre comment la soutenance de thèse constitue un rite d'initiation assorti de la production d'objets écrits : la thèse elle-même, le rapport de soutenance et le diplôme.