Un hippocampe, ça se trompe énormément

La capacité de se rappeler un évènement dans son contexte constitue la mémoire épisodique. Notre cerveau encode les souvenirs, tâche qui relève de l’hippocampe, puis les stocke dans le néocortex, nous permettant ensuite de les évoquer à notre guise.

Des recherches ont montré, in vitro et in vivo, que pendant l’apprentissage conditionné, le fonctionnement des neurones de l’hippocampe est modifié. C'est même particulièrement sensible chez les jeunes adultes. Ainsi, une tâche très utilisée dans la recherche scientifique sur l’Homme et l’animal est le conditionnement de clignement : le sujet perçoit un stimulus neutre, par exemple un bruit, puis quelque temps après un stimulus désagréable, par exemple de l’air projeté dans les yeux, provoquant un clignement réflexe. Après plusieurs répétitions, le sujet associe les stimuli et apprend à cligner des yeux avant même le début du stimulus désagréable. Pour ce type de conditionnement, les neurones de l'hippocampe des jeunes adultes deviennent plus excitables pendant l’apprentissage : après une décharge d’activité, ils peuvent rapidement s’activer à nouveau si la stimulation est prolongée. Cet effet est maximal un jour après l’apprentissage, puis les neurones reviennent à leur fonctionnement initial au bout d’une semaine. À ce moment, l’apprentissage a été transféré dans le néocortex pour être consolidé.