Une voie pour le tourisme vert

Bien avant la généralisation de l'automobile, des kilomètres de voies de chemin de fer ont été fermés au trafic des voyageurs, voire déclassés (fermés à tout trafic). En France, l'essentiel des fermetures, partielles ou complètes, ont été effectuées dès la fin des années 30, à la demande de l'Etat par la SNCF nouvellement constituée. Depuis, la contraction du réseau ferré s'est poursuivie à un rythme moindre mais régulier. Selon les calculs du géographe Etienne Auphan, spécialiste des chemins de fer, ce sont plus de 21 000 km de lignes qui ont été fermées à ce jour au trafic des voyageurs et, pour la grande majorité d'entre elles, à tout trafic. En fait, on parvient au double si l'on compte les lignes d'intérêt local à voie étroite (chemins de fer départementaux ou vicinaux), soit les deux tiers du réseau français !