Vagabondage et mendicité

« Clochards » et « mendiants » autrefois, « SDF » et « faiseurs de manche » aujourd'hui : qui sont-ils, pourquoi et comment constituent-ils une « question sociale » ? Ce petit livre traite à la fois de l'histoire et de l'actualité du problème. Il met bien en évidence le balancement qui caractérise toutes les politiques publiques, depuis le Moyen Age jusqu'aux récents arrêtés antimendicité pris par des maires de toutes tendances, en France comme dans beaucoup d'autres pays. D'un côté, les mendiants et les vagabonds suscitent la compassion et l'assistance. De l'autre, ils provoquent la crainte et s'attirent des mesures répressives : mise au travail forcé, expulsion. L'auteur - qui est à la fois chercheur et praticien - analyse aussi les principaux mécanismes de désocialisation qui conduisent à la situation d'exclu, comme l'on dit aujourd'hui. Il décrit la vie quotidienne du « faiseur de manche » et aborde des questions qui dérangent : combien gagnent-ils?, certains ne sont-ils pas violents?, certains n'exploitent-ils pas des enfants? Julien Damon répond en s'appuyant sur l'observation d'un grand nombre d'individus, et rend compte aussi de la diversité des situations. Il décrit aussi le triste jeu de ping-pong pratiqué par les institutions publiques qui se rejettent mutuellement la responsabilité de la prise en charge de ces populations.

Ecrit de façon simple et stimulante, sur un ton libre et dans un langage accessible à tous, cet essai constitue un excellent moyen de s'initier à ces questions et même de se former quelques convictions, ce qui n'est pas fréquent.