Vers une «grande histoire»

Le titre de cet ouvrage est mal choisi. L’historien Henri-Jean Martin, disparu en janvier 2007, a pourtant rédigé ici un maître-livre, et il serait dommage d’en faire l’économie. Mieux vaut simplement avertir : l’auteur ne parle pas de civilisation européenne. Mais il élabore une vaste synthèse, à la fois érudite et accessible, de ce que les sciences humaines nous apprennent de l’évolution et de l’histoire de notre espèce, après s’être fixé un cadre géographique qui est celui de l’Europe. Mobilisant tout à la fois philosophie, psychologie et neurologie, histoire naturelle et histoire des sciences, linguistique, anthropologie…, l’entreprise s’inscrit dans ce que les Anglo-Saxons appellent la big history. Soit l’histoire examinée sur une trame temporelle étendue, à une large échelle et par le biais d’une approche multidisciplinaire. H.-J. Martin nous a légué un beau résumé de ses connaissances encyclopédiques, une big history à la française.