Villes et régions au Brésil

En l'espace d'un siècle, la population brésilienne a été multipliée par dix, passant de 16 millions d'habitants en 1900 à 160 millions aujourd'hui. Ce surplus d'habitants est venu grossir les rangs des populations urbaines. Résultat : outre ses deux célèbres mégapoles, Sao Paulo et Rio de Janeiro (respectivement 16 et 10 millions d'habitants), le Brésil compte désormais une dizaine d'agglomérations millionnaires.

Quelles sont les implications, tant géographiques que sociales, politiques, économiques et urbanistiques de cette ex-plosion de la population urbaine ? C'est ce que se proposent d'examiner une douzaine de spécialistes brésiliens et français, à travers de brefs exposés des résultats de plusieurs années de recherche.

Les cinq premières contributions examinent les conséquences de l'urbanisation sur un plan national, en abordant des enjeux aussi différents que le devenir de la citoyenneté, l'impact sur l'environnement, le processus de métropolisation, l'organisation des réseaux de recherche. Tandis que les quatre contributions suivantes se concentrent sur des dynamiques locales, les trois dernières adoptent une échelle régionale en trans- portant le lecteur jusqu'en Amazonie, également gagnée par l'urbanisation, et dans la région Nordeste.

L'ensemble illustre la diversité des facteurs qui ont façonné les villes du Brésil : l'industrialisation mais aussi la colonisation portugaise et, plus récemment, le développement de l'industrie touristique, ou encore la révolution des technologies de l'information dans laquelle le pays s'est engagé précocement. Si on comprend mieux les spécificités des agglomérations brésiliennes, on perçoit mieux aussi les défis qui attendent celles du Vieux Continent. Car, comme l'écrit Paul Claval dans la préface : « Le Brésil constitue un gigantesque laboratoire social où se créent des formes d'inégalités, d'exclusion et de divisions de l'espace que nous connaîtrons peut-être un jour. »