Vocabulaire de sciences cognitives

Cet ouvrage vise à rendre compte de l'état des connaissances en sciences cognitives, grâce à l'apport de spécialistes issus de diverses disciplines : la psychologie cognitive, l'intelligence artificielle, la philosophie de l'esprit (qui traite des représentations, des divers niveaux de la conscience, etc.), la linguistique cognitive et la neuroscience cognitive (qui utilise notamment des techniques de pointe comme l'imagerie par résonance magnétique).

Présenté sous forme de dictionnaire, cet ouvrage décrit des termes aussi divers que connexionisme, créativité, langage, logique, mémoire, perception, représentations, sémantique, vie artificielle, volonté, etc.

Nombreuses sont les entrées qui font l'objet de plusieurs approches disciplinaires. Par exemple, l'apprentissage est étudié sous trois facettes. L'article de psychologie présente les deux grandes classes d'apprentissage : les apprentissages élémentaires (empreinte, conditionnement, etc.), étroitement déterminés par les stimulus, et les apprentissages complexes, qui dépendent de la signification que le sujet attribue aux stimulus. Sur ce même thème de l'apprentissage, l'article d'intelligence artificielle laisse entrevoir la possible fabrication d'une machine qui « pourrait, comme un homme, être capable d'inventer de nouvelles théories qui expliquent ou résument des ensembles de fait. C'est, écrit Jean-Gabriel Ganascia, l'opération de l'esprit la plus difficile à cerner, et l'objectif le plus exaltant que l'on puisse se fixer. »

Ce livre de référence très bien informé fait cependant naître deux critiques. D'une part, il entre souvent dans une logique du « trop ou trop peu » : le néophyte trouvera le texte trop compliqué pour lui tandis que le connaisseur estimera que de nombreuses notions auraient gagné à être approfondies.

Par ailleurs, le choix des entrées est parfois contestable. Comment comprendre la présence du terme «subdoxastique », très spécifi- que, et, d'un autre côté, l'ab- sence d'« heuristique », « système expert », connaissances « déclaratives » et « procédurales », concepts pourtant essentiels en sciences cognitives. On retrouve ces termes au hasard des lectures mais un index complet, permettant de savoir où trouver l'information sur les mots ne faisant pas l'objet d'une entrée particulière, aurait été bien utile.