Amartya Sen (1933-) L'économiste humaniste

La conscience économique d’Amartya Sen s’est forgée alors qu’il n’était qu’un enfant parmi d’autres, dans la région de Bengale, en Inde. À 9 ans, il traverse alors la terrible famine de 1943, au cours de laquelle 3 millions de personnes meurent. Quatre décennies plus tard, A. Sen marque l’histoire de la recherche économique en publiant « Poverty and Famines : An Essay on Entitlement and Deprivation ».

Dans cet article, il démontre que les famines ne sont pas seulement dues à un manque de nourriture – c’est-à-dire un déficit de ressources – mais à des inégalités structurelles, liées aux choix politiques sur la façon de répartir cette nourriture. Revenant sur la tragédie humaine de sa jeunesse, il affirme que la production alimentaire était en 1943 plus importante que celle des années précédentes. Pourquoi, alors, tant de morts ? Par manque d’accès à la distribution des ressources, soutient A. Sen. En cause notamment, l’augmentation du taux de chômage qui a frappé les travailleurs pauvres à l’époque.

A. Sen est l’un des rares - voir le seul économiste - issu du tiers-monde dont les travaux ont une portée mondiale. Ses recherches sur la pauvreté, le développement et le fonctionnement de l’économie de marché – des thèmes classiques en économie – sont abordés sous un angle jusqu’alors inédit. Quand d’autres étudient les inégalités de façon théorique en imaginant une société idéale et des institutions « justes » (comme Hobbes, Locke ou encore John Rawls), A. Sen, lui, se fonde sur son expérience de terrain. En observant la manière dont les individus vivent la disette, il cherche à déterminer comment améliorer la situation concrètement, dans le cadre des institutions établies.