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La « diplomatie du panda » ? L’expression ne date pas d’hier. Mais elle a pris depuis 2008 un nouveau tournant, à l’intersection de considérations non seulement politiques, mais aussi énergétiques et environnementales. Voilà l’interprétation défendue par des chercheurs d’Oxford qui ont étudié les prêts de pandas géants faits par la Chine à des pays étrangers.
C’est sous Mao que se met en place cette diplomatie : Pékin offre ces animaux prisés en signe d’amitié. Lorsque Deng Xiaoping succède au Grand Timonier et que la Chine s’ouvre au capitalisme, dans les années 1980, le don de panda se mue en prêt moyennant pécunes sonnantes et trébuchantes : la location peut coûter 50 000 dollars par mois.
