De l'Antiquité au 19e siècle

› L’Antiquité : Le temps des premiers empires

La région du croissant fertile : il y a 10 000 à 12 000 ans, la Mésopotamie (actuel Irak, Turquie et Syrie) voit naître l’agriculture, l’élevage et les premiers villages.

• Six millénaires plus tard, la région est couverte de cités-États fortifiées. Elles nouent des alliances, se font la guerre, puis vers – 2000 avant J.C. l’une d’entre elles réussit à dominer les autres. Ainsi naît le premier empire : celui de Babylone. Vers la même époque l’Égypte connaît une évolution semblable. Puis d’autres empires voient le jour dans la région : celui des Perses (en Iran actuel), des Assyriens et des Hittites (en Anatolie, actuelle Turquie)

• Au premier millénaire avant J.C., arrivent les conquérants grecs, (avec Alexandre) puis les Romains. Si l’Empire romain d’Occident s’effondre au 5^e siècle, sa partie orientale lui survie 1 000 ans : Constantinople est et restera la capitale de l’Empire byzantin. Sa cathédrale Sainte-Sophie est le symbole de la puissance de l’Église chrétienne orthodoxe.

• Dès l’Antiquité, le Moyen-Orient appartient à la route de la soie qui relie la Chine à Rome. Les deux empires jumeaux ignorent tout l’un de l’autre, mais les routes caravanières les relient de proche en proche à travers l’Asie centrale, l’Inde, la Perse (l’Iran) ; sur le dos des ânes et chameaux sont transportées des denrées précieuses : épices, soie, tapis d’Orient et pierres précieuses.