Des poulets chéris ?

Voici une étude qui met en pièces ce que l'on croyait savoir de l’histoire du poulet domestique. En compilant les données archéologiques disponibles, les auteurs soulignent d’abord que la poule a été domestiquée plus récemment que ce qu’on croyait, il y a 3 500 ans (+/- 200), au lieu des 12 800 à 6 200 ans avancés jusqu’ici ; que cela est arrivé en Thaïlande et non en Inde ou en Chine. Et ils font l’hypothèse d’une domestication spontanée : l’arrivée de la culture du riz et du millet aurait attiré le gallinacé, appâté par ces grains, auprès des humains.

Le plus intrigant ? On ne l’aurait pas mangé tout de suite, partout. L’animal s’est rapidement répandu en Eurasie, atteignant l’Europe il y a environ 2 500 ans. Là, on le retrouve souvent en animal familier, enterré intact avec les chefs. De là à subodorer qu’il aurait fait l’objet d’un culte ? Il faudra en tout cas attendre les Romains pour le voir exploiter en masse pour sa chair et ses œufs, une appétence qu’ils nous ont léguée : le poulet d’élevage représente aujourd’hui 70 % de la biomasse mondiale des oiseaux. 

Source : Joris Peters et al., « The biocultural origins and dispersal of domestic chickens », Proceedings of the National Academy of Science, 8 mars 2022.