Douglass North (1920-2015) Repenser l'histoire économique

En privilégiant leur intérêt personnel, les individus déterminent le modèle économique de leur temps, affirme Douglass North. Une trajectoire que seules les institutions peuvent infléchir.

Pourquoi la Révolution industrielle est-elle née en Grande-Bretagne ? La réponse de Douglass North est simple : cela tient à la législation sur les droits de propriété intellectuelle, que les Britanniques venaient de mettre place. Pour la première fois, les individus étaient incités à innover, puisqu’ils étaient certains de pouvoir garder les bénéfices liés à l’utilisation de leur invention. C’est donc par calcul de leur intérêt personnel que ce bouleversement historique a eu lieu. Le raisonnement de D. North illustre toute sa pensée deux éléments – les institutions et l’intérêt personnel – définissent la marche de l’histoire.