Comment fonctionnent les sociétés modernes en matière d’exploitation des ressources naturelles, de production agricole et de transport de marchandises ? Autrement dit, sur quoi repose leur quotidien matériel ? Telle est la question qu’examine ce livre. Son auteur est un des meilleurs spécialistes mondiaux des questions énergétiques. Il dresse donc un tableau très fourni de l’évolution de la situation mondiale à ce sujet. La lecture est roborative, surtout à notre époque où nous sommes de plus en plus exposés à une alternative simple entre des discours catastrophistes (quelques décennies avant la fin de la civilisation moderne) et des discours techno-optimistes (qui comptent sur l’innovation pour permettre à nos sociétés de se développer pendant encore longtemps). Or l’auteur ne fait sienne aucune de ces prédictions. Selon lui, le chemin qui sera le nôtre est trop compliqué à déterminer et l’avenir reste ouvert.