Exclusion d'un pair : les enfants s'expliquent

Dans une cour de récréation, on observe souvent des enfants seuls, mis à l’écart par les autres. Cela semble cruel aux adultes. Mais quelles réflexions amènent les enfants à rejeter un membre du groupe ?

Des enfants âgés de 10 à 13 ans ont été confrontés à des scènes fictives où un pair est exclu, soit pour des raisons telles que son sexe ou sa nationalité, soit à cause de son comportement (agressivité, timidité…). Les sujets devaient ensuite dire s’ils trouvaient la situation acceptable ou non et pourquoi. Dès l’âge de 10 ans, les enfants jugent moins acceptable un rejet lié à des caractéristiques immuables qu’une mise à l’écart liée aux traits de personnalité. Pour argumenter leur condamnation d’un rejet lié aux caractéristiques innées, ils évoqueront des raisons morales (« l’enfant exclu va se sentir blessé »). Par contre, face à une mise à l’écart justifiée par le comportement de l’exclu, les enfants expliqueront leur prise de position par les conventions sociales (« l’enfant n’avait pas à avoir un comportement agressif envers les autres ») ou leurs choix personnels (« on a le droit de ne pas vouloir de cet enfant comme ami »).