James Tobin (1918-2002) Taxer la finance

Opposant au néolibéralisme économique, Tobin, connu pour sa célèbre taxe sur la finance, est l’un des économistes les plus cités par les hommes politiques et les journalistes depuis la fin des années 1990. Enfant, il est très marqué par la crise de 1929 qu’il subit de plein fouet aux États-Unis. Les combats d’une mère assistante sociale et d’un père journaliste engagé contre la pauvreté le motivent à combattre les inégalités. En 1972, il invente la « taxe Tobin ». Une mesure visant à taxer les transactions de change sur les marchés mondiaux.

L’idée lui vient alors qu’il entre à la Maison Blanche comme conseiller du président Nixon. Le gouvernement américain lutte alors contre les prémisses d’une nouvelle crise et décide de mettre fin au système de change fixe. Autrefois calibrées sur le dollar, les monnaies s’échangent désormais entre elles sur un marché, en suivant la loi de l’offre et de la demande. Résultat : les taux évoluent en permanence. Victimes de fluctuations intenses de leur taux de change, les gouvernements n’arrivent pas à gérer l’inflation sans sacrifier l’emploi. J. Tobin propose alors de taxer les échanges de monnaie.