Jean Fourastié (1907-1990) Prophète des Trente Glorieuses

On pourrait dire de Jean Fourastié qu’il a eu plusieurs vies. Avant de devenir un économiste majeur du 20^e siècle, il fut fonctionnaire au titre de commissaire contrôleur des assurances dans les années 1930, travail dans lequel il s’illustra et qui aboutit à des réformes de premier ordre. Il est également passé à la postérité pour ses talents de vulgarisateur, par le biais de chroniques dans les médias. Expert auprès des politiques, universitaire et titulaire d’une chaire au Conservatoire national des arts et métiers après avoir été professeur dans de prestigieuses écoles, cet économiste infatigable a écrit plusieurs dizaines de livres, traduisant toujours une volonté de sortir la science économique de la pure théorie et de l’appliquer à des cas pratiques.

Optimiste, il l’était résolument à l’aube des années 1940. Ce trait fondamental de sa pensée ne saurait être mieux illustré que par cette anecdote : au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Jean Monnet, considéré comme l’un des pères de l’Union européenne, lui demande de rejoindre son « club des optimistes ». Les travaux de J. Fourastié sur les prix, la productivité ou encore le progrès technique ont très souvent anticipé les évolutions de l’économie, d’aucuns lui prêtant un don de prémonition – ou, du moins une fabuleuse intuition.