L'état de la famille en Europe

Les Européens ont moins d'enfants. Ils vivent de plus en plus en concubinage ou en union libre. Le nombre des naissances hors mariage a augmenté. L'âge du premier mariage s'accroît et le nombre de divorces aussi. La taille des ménages se réduit...

Voici quelques tendances que nombre de publications se plaisent à rappeler et que des statisticiens s'emploient à comptabiliser avec force indicateurs : taux de fécondité (nombre d'enfants par femme), taux de nuptialité (nombre de mariages pour mille habitants), taux de divortialité (nombre de divorces par rapport au nombre de mariages). L'organisme Eurostat mène régulièrement des enquêtes statistiques pour observer les changements dans la structure familiale. Les tendances citées plus haut sont-elles confirmées par les chiffres ?

- Les Européens sont-ils moins nombreux à vivre dans un même ménage ? Et bien oui, ils étaient en moyenne 2,8 en 1981 et ils ne sont plus que 2,4 en 1999. Quelles sont les raisons de cette baisse ? Notre population vieillit et les personnes âgées vivent le plus souvent seules : un tiers des ménages d'une personne sont composés de femmes de plus de 65 ans. A cet élément démographique lié au vieillissement de la population européenne s'ajoute le développement du célibat chez les plus jeunes. D'où le fait que seulement 8 % des membres de l'Union européenne vivaient seuls en 1981 contre 12 % en 1999. Autre élément jouant sur la réduction de la taille des ménages européens, l'accroissement des familles monoparentales (cohabitation d'un parent et des enfants). 8 % des enfants à charge vivaient avec un de leurs parents (la mère majoritairement) en 1983, ils étaient 13 % en 1998.

- Les Européens se marient-ils moins, attendent-ils plus longtemps avant de se passer la bague au doigt et divorcent-ils plus ? Trois fois oui. Le taux de nuptialité était de 7,9 en 1960. Il n'était plus que de 5,1 en 1999. Selon les sociologues F. Bégeot et J.A. Renandez-Cordon, « la réduction de la nuptialité a été la plus importante jamais connue en temps de paix 1 ». Bien sûr, les Européens n'ont pas cessé de s'aimer, mais ils n'ont pas besoin d'être mariés pour le faire : ils sont concubins (le tiers des 16-25 ans), ou ils sont divorcés. De plus, on ne se précipite plus à la mairie, ou alors tardivement. L'âge moyen des Européennes au premier mariage est passé de 23 ans en 1980 à 28,5 ans en 1999. Enfin, les couples mariés ont une plus forte probabilité d'avoir recours un jour aux services d'un avocat. Lorsque l'on étudie des cohortes (échantillon de population ayant vécu um même événement - mariage, divorce - sur une même période), on constate que 14 % des mariages conclus en 1960 ont abouti à un divorce en 1998 ; un sur trois pour les mariages conclus en 1980. Bel et bien, les Européens se marient moins et divorcent plus.

- Dans quel type de famille naît-on en Europe ? Entre 1980 et 1990, la proportion de naissances hors mariage est passée de 10 % à 25 % de l'ensemble des naissances. Donc, on naît en Europe de plus en plus de parents non-mariés et... plus âgés. Les mères avaient 25 ans d'âge moyen en 1980 à la naissance de leur premier enfant. En 2000, elles avaient en moyenne 28 ans. On naît aussi en Europe de moins en moins dans des familles élargies (exception faite des pays du Sud) puisque la part de la population vivant dans des familles composées de plusieurs adultes et enfants à charge est en baisse.