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Dans le courant des années 1920, le philosophe allemand Walter Benjamin rêva d’écrire un livre sur la Ville lumière. Il devait s’appeler Les Passages de Paris ou bien Paris, capitale du XIXe siècle. W. Benjamin pensait à une « archéologie de la modernité » qui s’appuierait sur l’analyse des vestiges du Paris du Second Empire. Le projet resta inachevé, mais ses manuscrits publiés ont captivé de nombreux esprits. David Harvey compte parmi ceux-là, sans que son Paris, capitale de la modernités’inscrive dans le droit fil de la pensée de W. Benjamin, loin s’en faut. Il y a cependant dans l’ouvrage du géographe radical américain une ambition analogue : décrire la genèse de la modernité capitaliste à partir des transformations du Paris haussmannien.
