Juriste, anthropologue ayant enseigné à Aix-en-Provence, Norbert Rouland entend donner, dans ce livre, un portrait de la Chine contemporaine à partir des attendus qui sont ceux d’un Français d’aujourd’hui. Il prévient tout de même que, « n’étant jamais allé au Tibet ou dans le Xinjiang et n’y possédant pas de contact », il n’en parlera pas. Pour le reste, il ne néglige aucun sujet sensible : ni la pratique intrusive de la reconnaissance faciale, ni la question du respect des droits humains, encore moins celles de la démocratie et du « bouclier doré » que les autorités chinoises tentent d’interposer entre leurs citoyens et l’Internet mondial.