La dynastie qui forgea l'Iran

Entre 1501 et 1722, la Perse – comme on appelait alors l’Iran – fut dirigée par une dynastie de rois, ou shahs, les Safavides. Ils jouèrent un rôle pivot dans l’histoire du pays en imposant l’islam chi’ite comme religion d’État alors que le sunnisme prévalait avant. Ce faisant, ils contribuèrent à l’instauration de rapports inédits entre les pouvoirs temporels et spirituels et façonnèrent la géographie religieuse de l’Iran. Yves Bomati retrace leur histoire mouvementée, faite de splendeurs et de misères. Le cœur de l’ouvrage est dominé par la figure du shah Abbas Ier (1587-1629). Ce stratège déplaça sa capitale à Ispahan afin de mieux centraliser l’État, qui n’avait connu jusque-là que des capitales proches de la frontière avec l’Empire ottoman, alors puissance militaire inégalée à l’ouest de l’Asie. Shah Abbas développa une puissante armée, dotée d’artillerie et de corps de mousquetaires. Il s’impliqua aussi dans la diplomatie, espérant convaincre l’Europe chrétienne de la nécessité d’une alliance contre les Ottomans.