La grotte de Chauvet, berceau de l'art

Depuis l’annonce de sa découverte en 1994, la grotte Chauvet-Pont-d’Arc, en Ardèche, n’en finit pas de mettre le désordre dans les fiches des préhistoriens. Elle recèle des peintures et gravures rupestres dont les premières datations au carbone 14 avaient surpris tout le monde. Les plus anciennes tournaient autour de 32 000 ans, à l’Aurignacien, époque où seuls quelques dessins frustes étaient connus. Depuis, une polémique s’était développée, emmenée par Paul Bahn et Christoph Züchner, pour qui cette datation était impossible, en raison du style des œuvres. Il semble pourtant qu’ils ont tort. De nouvelles datations (plus de 350 !) le confirment, réalisées sur des échantillons d’ossements d’ours, de charbons retrouvés dans des foyers, des mouchages de torche, ou dans les tracés des figures… Verdict : la décoration a été réalisée en deux phases : entre 37 000 et 33 500 ans, puis entre 31 000 et 28 000 ans, tandis que les ours étaient présents autour de 33 000 ans. Chauvet-Pont-d’Arc serait donc bien la plus ancienne grotte ornée au monde.

Jean-Jacques Delannoy et Jean-Michel Geneste (dir.), Atlas commenté de la grotte Chauvet. Monographie de la grotte Chauvet-Pont-d’Arc, Documents d’archéologie française, à paraître.
Anita Quiles et al., 2016, « A high-precision chronological model for the decorated Upper Paleolithic cave of Chauvet-Pont-d’Arc, Ardèche, France », PNAS, vol. CXIII, n° 17, 26 avril 2016.