La Psychologie au XXe siècle

La psychologie expérimentale, une science de laboratoire

- Wilhem Wundt (1832-1920), crée le premier laboratoire de psychologie expérimentale en 1879 à Liepzig, en Allemagne. Il s'intéresse aussi aux phénomènes psychiques complexes (langage, pensée, caractère) qui relèvent, selon lui, d'une psychologie sociale. 

- Ivan Pavlov (1849-1936) s'est rendu célèbre avec ses expériences sur l'apprentissage animal par conditionnement. 

- William James (1842-1910) auteur des Principes de psychologie (1890) est le pionnier de la psychologie américaine. Il est aussi le créateur du premier laboratoire de psychologie aux Etats-Unis. Par ailleurs comme son frère, l'écrivain Henri James, il veut explorer la subjectivité des individus.

Behaviorisme, des comportements sans conscience...

Ce courant repose sur deux idées fondamentales :

- la psychologie se veut une science du comportement qui ne se préoccupe que des conduites observables et non des états mentaux du sujet;

- la base des conduites humaines est le conditionnement, c'est-à-dire l'apprentissage par association entre un stimulus (S) et une réponse (R).

Le béhaviorisme a eu une influence déterminante sur la psychologie américaine des années 30 aux années 60. Ces deux grands théoriciens furent John B. Watson, (1878-1958) et Burrhus F. Skinner (1904-1990).