La sociologie n'explique pas tout

Le suicide est-il un objet sociologique particulier ?

Par son caractère exceptionnel et le mystère que l'individu emporte avec lui, le suicide paraît d'abord rebelle à toute entreprise sociologique. C'est le coup de génie d'Emile Durkheim d'en avoir fait son principal objet d'investigation empirique. Et du même coup d'avoir validé - a fortiori - la pertinence de la sociologie dans les domaines réputés les plus individuels de la vie sociale (santé, réussite scolaire, fécondité, sexualité, amour, conjugalité, amitié, pratiques culturelles...). En opérant cet acte simple et apparemment dénué de sens d'additionner les suicides et de les rapporter par un taux à la population concernée, E. Durkheim a mis au jour un nouveau sens des actions humaines. Le suicide est sensible aux vibrations des faits économiques et sociaux les plus importants.

En quoi l'étude du suicide permet-elle de renouveler le regard sur notre société ?

Le suicide peut devenir aujourd'hui un objectif de santé publique. En son temps, Bernard Kouchner avait fixé un objectif quantitatif : faire tomber le nombre des suicides annuels au-dessous de la barre des 10 000. Bien sûr, ceux qui travaillent au plus près des personnes - psychologues, psychiatres, médecins généralistes, associations de secours - sont concernés au plus près. Mais la sociologie peut aussi apporter sa contribution à ce travail pratique. L'étude attentive des statistiques du suicide permet de transformer le regard que nous portons sur notre propre société. Elle invite à concevoir et à comprendre le sens profond que les acteurs portent à leur vie dans une société comme la nôtre. La moindre force du suicide en ville (Paris, Londres, New York) permet de réviser bien des idées reçues sur l'anonymat des sociétés modernes : le citadin peut nouer des formes éphémères mais précieuses de sociabilité, user des relations à distance, jouer des différents milieux dans lesquels il pénètre en une seule journée, y trouver du plaisir à exister ; il peut entrer chez un psy en cas de déprime sans que tout le landernau soit au courant. La ville permet la constitution de réseaux faibles et étendus, particulièrement efficaces en cas de coup dur.