Le bouddhisme : Des rives du Gange au monde entier

Bouddha aurait vécu entre - 623 et - 543, ou de - 563 à - 483 selon les chercheurs, qui s’acheminent aujourd’hui vers une datation fixant sa mort vers - 400. De premières communautés bouddhiques se sont probablement installées au IVe siècle avant notre ère dans la vallée du Gange. Au fil de son histoire, l’adoption du bouddhisme a souvent été liée à la nécessité d’ententes commerciales entre des étrangers, notamment des marchands, et les élites locales. Facilitées par la plasticité de la nouvelle religion, propice à la cohabitation et à l’hybridation avec d’autres idéologies, les conversions sont allées de pair avec la diffusion de valeurs morales communes.

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  • Par Laurent Testot

  • Publié le 08 juillet 2011 (il y a 14 ans)

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• IIIe siècle av. J.-C., le bouddhisme entre dans l’histoire lors du règne de l’empereur Ashoka de la dynastie Maurya, qui contrôle la quasi-totalité du subcontinent indien. En - 261, Ashoka conquiert la province du Kalinga et, se disant écœuré par les massacres, se convertit au bouddhisme. L’acte est surtout politique. Les communautés monastiques bouddhiques offrent un puissant relais aux administrateurs de l’empire. Ashoka convoque un concile dans sa capitale de Pataliputra pour définir une orthodoxie, et patronne des missions d’évangélisation vers le Sri Lanka, le Myanmar et la Bactriane.

• Aux IIe et Ier siècles av. J.-C., le bouddhisme poursuit son expansion au fil des routes marchandes, du Sri Lanka vers Sumatra et Java ; du Myanmar vers la Malaisie et le Laos ; et de la Bactriane vers la Chine, atteinte au début de l’ère chrétienne. En Perse et en Asie centrale, les étapes de la route de la Soie abritent des communautés bouddhistes.

• Du Ier au Ve siècle apr. J.-C., le bouddhisme fait face à un redoutable défi à son arrivée en Chine : adapter un dogme qui fait sens dans le contexte idéologique indien au fonctionnement mental chinois. Plusieurs siècles sont nécessaires pour que s’opère la fusion, au prix d’adaptations, de concessions, de traductions du sanskrit au chinois et d’adoption par le bouddhisme des concepts du taoïsme, religion populaire de Chine.