Le Caucase, berceau du cheval moderne

Le cheval a joué un rôle fondamental pour les déplacements humains. Mais d’où proviennent les premiers chevaux domestiqués ? Plusieurs hypothèses avaient cours, jusqu’à ce qu’une vaste équipe internationale reconstitue le génome de 264 chevaux avant vécu entre - 50 000 et 200 ans. Ils montrent qu’un profil génétique particulier, celui d’un cheval venant du nord du Caucase, a fini par remplacer les autres en quelques siècles. Pourquoi ? Les différences génétiques de cet équidé pourraient être associées à un dos plus robuste et une plus grande docilité – ce qui expliquerait son adoption par l’homme. Des migrations humaines, du Caucase vers d’autres régions, auraient permis sa rapide diffusion hors de sa zone d’origine.

Source : Pablo Librado et al., « The origins and spread of domestic horses from the Western Eurasian steppes », Nature, 20 octobre 2021.