Les premiers éleveurs de chevaux

Des hordes de cavaliers débarquant en Europe, il y a 5 000 ans, auraient introduit l’équitation sur le continent. C’est ce qu’on croyait, jusqu’à ce qu’une étude récente vienne repousser la domestication des chevaux d’un millénaire. Si on sait que tous les chevaux actuels sont originaires des steppes occidentales de l’actuelle Russie, la date de leur implantation en Europe de l’Ouest faisait débat. En séquençant l’ADN de 475 chevaux anciens, et en les comparant à ceux de chevaux modernes, une équipe internationale de chercheurs a étudié avec plus de précisions les transformations génétiques liées à l’apparition de l’équitation. Les auteurs ont tout d’abord cherché à dire quand les ancêtres des chevaux domestiques actuels avaient quitté les steppes de Russie. Puis ils ont reconstruit leur histoire démographique afin d’établir quand les chevaux ont commencé à être élevés en grand nombre. Ils ont enfin cherché les signes génétiques d’une reproduction contrôlée des animaux par les premiers éleveurs.