Le grand désenclavement du monde 1200-1600

La période étudiée est celle de ce moment de l’histoire du monde au cours duquel se rencontrent les « quatre parties du monde ». De cloisonnées qu’elles étaient au XIIIe siècle, les différentes civilisations (européenne, islamique, chinoise, amérindienne) sont désormais en contact au XVIIe. Certes, il y eut quelques moments de reflux. À la fin du XIVe siècle, par exemple, la Chine des Ming se referme brutalement sur elle-même. Pour autant, le mouvement se poursuivra ensuite. De grands événements ponctuent ces quatre siècles. Il y a d’abord les invasions mongoles qui déstabilisent tout l’Ancien Monde, de la Chine à l’Europe, et atteignent l’Islam de plein fouet. Puis c’est la contraction démographique consécutive à la Grande Peste (60 à 65 % de la population décimée…). Enfin, à partir du XVe siècle, on assiste aux débuts de l’expansion européenne.