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Étymologie
Le terme « handicap » vient de l’expression anglaise hand in cap, littéralement « main dans le chapeau », utilisée dans le cadre d’un jeu de troc d’objets. La personne ayant reçu un objet d’une valeur supérieure devait mettre une somme d’argent dans le chapeau pour rétablir l’équité avec l’autre joueur. Le terme a ensuite été repris dans les courses hippiques pour désigner le poids supplémentaire attribué aux chevaux les plus forts (ou la distance plus longue à parcourir) pour donner les mêmes chances de gain à tous. À l’origine, le « handicap » renvoie donc aux notions de « désavantage » et « rétablissement de l’équité ».
De la déficience au préjudice social
Dans sa Classification internationale des handicaps (CIH) de 1980, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) retenait trois caractéristiques du handicap : la déficience (intellectuelle, visuelle, auditive, attentionnelle…), l’incapacité (à communiquer, se déplacer, se comporter de manière adaptée…), le désavantage (manque d’autonomie, isolement social, difficultés à trouver un travail, des activités de loisir…).
En 2001, cette définition est réadaptée. Dans la nouvelle Classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la santé (CIF), l’accent est mis sur les aspects sociaux, comme la limitation des activités et la participation à la vie sociale. En effet, une personne peut être considérée comme handicapée sur le plan physique, mais aussi sur le plan social ou économique. Un informaticien en fauteuil roulant qui télétravaille chez lui, qui a une vie de famille, des loisirs, et qui se sent bien dans sa peau est peut-être moins limité dans ses activités et sa vie sociale qu’une personne traumatisée rescapée d’un attentat et qui n’ose plus sortir de chez elle depuis des mois. Dans le premier cas, le handicap est visible, dans le second, non. 80 % des handicaps sont de nature invisible.
