Le sociologue et l'organisation. Entretien avec Erhard Friedberg

Sciences Humaines : Vous définissez le sociologue qui intervient dans une organisation comme le « porte-parole du terrain ». Qu'entendez-vous par là ?

Erhard Friedberg : Le métier du sociologue, c'est l'enquête de terrain, afin de mettre en évidence les pratiques des acteurs et leurs effets. C'est aussi de montrer ce que devient la volonté du management quand elle rencontre le terrain, et d'établir l'écart entre ce que prescrit la direction et ce que font les gens. Le sociologue reconstruit les pratiques des acteurs : c'est en ce sens qu'il est le porte-parole du terrain.

SH : Quelles sont les principales différences entre un sociologue chercheur et un sociologue consultant ?

E.F. : La première différence, c'est que le premier a plus de temps que le second. Alors que les consultants doivent travailler dans des délais très serrés, nous ne travaillons qu'à condition de disposer du temps nécessaire à la démarche sociologique, pour comprendre en profondeur les logiques et les pratiques des acteurs. Cela dit, certains consultants parviennent à faire d'excellentes analyses sociologiques en très peu de temps.

Autre différence : les entreprises de conseil ont une disponibilité, une capacité de mobilisation immédiate, qu'un laboratoire du CNRS n'a pas. Enfin, dans la phase de la mise en oeuvre, une société de conseil apportera de l'énergie. Les consultants sont aussi des dynamiseurs.

SH : Les cabinets de conseil en management recrutent-ils plus de sociologues aujourd'hui ?

E.F. : Il y a en effet de plus en plus de sociologues des organisations dans le conseil. Ceci vient du fait que les entreprises et les consultants ont compris que les sociologues apportaient une véritable valeur ajoutée. Mais cela vient aussi du travail accompli depuis plusieurs années par des institutions universitaires, notamment à Sciences Po (le DEA de sociologie, le DESS de développement social, la formation permanente). Cette filière a contribué à former la vision d'un sociologue professionnalisé.

SH : Se servent-ils des concepts et des outils issus de la socio- logie ?

E.F. : Je le crois. Il existe aujourd'hui de vraies tentatives dans des grands cabinets américains, d'implanter un mode de raisonnement sociologique au coeur de leur démarche, intégrant travail sur la stratégie et sa mise en oeuvre sur le terrain.