Le stress est contagieux

On a beau être zen, les gens stressés peuvent parfois nous monter à la tête. C’est sans doute parce que le stress est possiblement contagieux, comme l’affirme une récente étude allemande. Des chercheurs des universités de Leipzig et de Dresde ont étudié le comportement de plus de 200 binômes. Parmi eux, l’un était soumis à une situation stressante. Il devait par exemple se mettre dans la peau d’un candidat lors d’un entretien d’embauche et était évalué par des examinateurs. Son coéquipier était simple observateur de cette scène. Les binômes étaient soit des couples soit des personnes qui ne se connaissaient pas. L’observateur pouvait voir la scène à travers un miroir sans tain ou alors sur un écran vidéo. Comme on pouvait s’y attendre, la réaction du témoin est plus forte lorsque c’est son compagnon qu’il observe. 40 % éprouvent alors le même stress dans ce cas, contre seulement 10 % quand il s’agit d’une personne étrangère. En ce qui concerne le mode d’observation, l’effet est plus fort lorsque l’observateur se trouve derrière le miroir, mais tout de même 24 % des personnes regardant la scène sur un écran vidéo éprouvent aussi du stress. Que peut-on conclure de cette étude ? Tout dépend si l’on est optimiste ou pas… Pour les uns, cela montre que nous sommes tous capables d’empathie pour l’autre, même quand il s’agit d’un parfait étranger qu’on observe sur un écran de télévision. Les pessimistes retiendront plutôt l’effet de contagion du stress et s’interrogeront sur ses effets à long terme. Quid des professions qui sont particulièrement exposées au stress des autres, comme les soignants, les travailleurs sociaux ou les policiers ? Et que dire des enfants qui ont des parents stressés, ou tout simplement des téléspectateurs friands de journaux télévisés ?