Les historiens

L'heure n'est plus à une « histoire totale » dans laquelle la personnalité des historiens se devait de s'effacer derrière un projet collectif, celui des Annales surtout qui dominait l'historiographie française jusqu'aux années 1980. Se sont-ils vraiment effacés d'ailleurs, ces Georges Duby, Philippe Ariès, Fernand Braudel, Lucien Febvre et autres Marc Bloch ? Le talent et l'originalité de chacun passeront certainement autant à la postérité que leur projet collectif, certes admirable lui aussi. Toujours est-il que, depuis quelques années, le genre biographique a le vent en poupe. Et cette publication ne fait que confirmer la tendance. Des historiens contemporains choisis parmi les meilleurs, ont été convoqués pour retracer les parcours intellectuels d'une vingtaine de grands noms de la discipline : on y trouvera certes représentés les noms cités plus haut, mais aussi, de Jules Michelet à Karl Marx, de Moses Finley à Peter Brown, de Paul Veyne à Pierre Vidal-Naquet, tout un panel couvrant le xixe et le xxe siècle (avec une dominance pour le plus récent), et n'oubliant pas les étrangers (avec une nette préférence française cependant).

Chaque chapitre se lit donc indépendamment. On peut se précipiter sur le portrait de son historien préféré, ou y découvrir ceux que l'on connaît moins, en étant assuré, par la qualité du travail d'ensemble - en dépit de quelques faiblesses - de trouver à chaque fois une solide synthèse et les dernières mises au point concernant l'oeuvre de chacun d'eux. Un livre à butiner au hasard de ses interrogations, et dont il est certain que tous ceux que l'histoire intéresse feront leur miel...