Les Mécanismes de la crédulité

Qu'est-ce que la crédulité ? C'est prendre pour argent comptant des informations manifestement contre-intuitives : par exemple, le fait de croire que des extraterrestres viennent régulièrement enlever des humains. Il y a des gens qui croient ces histoires. Pourquoi ? Fabrice Clément, chercheur en sciences cognitives à l'université de Lausanne, tente d'apporter une explication « naturaliste » à la crédulité en faisant appel à des mécanismes mentaux universels qui auraient une fonction dans l'adaptation de l'individu. Comment des croyances manifestement « irrationnelles », voire délirantes, peuvent-elles avoir un rôle adaptatif ? La solution que propose F. Clément est la suivante. La plupart des croyances qui nous sont transmises par autrui (rumeurs, informations, nouvelles...) sont soumises à deux filtres mentaux : l'un cognitif, l'autre émotionnel. Le filtre cognitif (qu'on pourrait appeler le « sens critique ») cherche à établir si une information est crédible ou non au regard de l'expérience et de la culture de chacun. Face à une information absurde ou contre-intuitive, (« il y a un fantôme dans le placard »), nous exerçons spontanément ce filtre cognitif.