Les philosophes de la reconnaissance

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : l'idée de la considération

Aristote le disait déjà : « L'homme qui est dans l'incapacité d'être membre d'une communauté, ou qui n'en éprouve nullement le besoin parce qu'il se suffit à lui-même, ne fait en rien partie de la cité, et par conséquent est une brute ou un dieu. » Le caractère social de l'être humain était donc bien admis depuis longtemps par les philosophes. Mais la révolution qu'opère Jean-Jacques Rousseau est de considérer que l'homme a véritablement besoin des autres pour exister. Les autres ne sont pas seulement un milieu naturel pour l'individu, mais lui sont nécessaires pour accéder à la condition humaine. « Le sauvage vit en lui-même, l'homme sociable, toujours hors de lui, ne sait vivre que dans l'opinion des autres, et c'est, pour ainsi dire, de leur seul jugement qu'il tire le sentiment de sa propre existence. » 

Rousseau distingue trois sentiments : l'amour de soi est une notion positive, et correspond au simple instinct de conservation de tout être ; l'amour propre est par contre un sentiment négatif, proche de la vanité, qui nous pousse à nous comparer aux autres, et à nous vouloir supérieurs à eux. Mais le mérite de Rousseau est de ne pas réduire le besoin de relations sociales à ces sentiments de rivalité. Il décrit ce qu'il appelle « l'idée de la considération », qui passe par le regard : « Chacun commença à regarder les autres et à vouloir être regardé soi-même. » Autrui est donc nécessaire à ma propre complétude.