Les philosophes et la liberté

Qu’est-ce qu’être libre ?

La liberté, selon Jeremy Bentham (1748-1832), est une « entité fictive ». Elle n’existe pas en soi, c’est une simple potentialité à laquelle il est nécessaire de donner un contenu. C’est ce qu’ont tenté de faire de nombreux philosophes.

Pour Platon (5e s. av. J.C.), par exemple, la liberté ne consiste pas à faire ce que l’on veut (ce qui voudrait dire que l’on est tyrannisé par ses désirs), mais d’être capable d’accomplir le bien.

Aristote (4e s. av. J.C.) qualifie la liberté comme une vertu qui permet à l’homme d’agir de manière volontaire et en connaissance de cause.

La pensée scolastique (Thomas D’Aquin, 13e s.) distingue les actes volontaires des actes guidés par le désir : seuls les premiers témoignent d’une volonté libre.

René Descartes (1596-1650) lie la liberté à l’exercice de la raison : est libre celui qui dispose d’un jugement sûr et informé. C’est la « liberté de perfection », opposée à la « liberté d’indifférence », « le plus bas degré de la liberté ».