Nos origines bouleversées

Que savons-nous de certain sur la préhistoire ? Pas grand-chose en fait, au regard de la rareté des vestiges. Ces dernières années ont fleuri les effets d’annonce autour de découvertes archéologiques. Mais ces trouvailles, souvent uniques (leur validation scientifique devant être opérée par plusieurs occurrences), se prêtent à bien des interprétations.

On a longtemps cru, par exemple, qu’Homo sapiens, notre espèce, avait colonisé la planète entière en sortant d’Afrique il y a 60 000 ans. La découverte en 2007 d’un fossile en Chine, supposé vieux de 100 000 ans, questionne ce schéma. Certains archéologues chinois proclament déjà la fin de l’hypothèse « Out of Africa » au profil d’une « Out of Asia ». Côté anglo-saxon, d’autres y voient un argument pour défendre, contre l’idée d’une origine unique, une évolution humaine buissonnante – plusieurs groupes d’Homo erectus mutant simultanément vers l’homme moderne.