Où commence la pauvreté ?

La France comptait en 2009 8,2 millions de pauvres, selon les derniers calculs de l’Insee. L’institut reprend à son compte la définition européenne de la pauvreté monétaire, qui correspond à un revenu inférieur 60 % du revenu médian, soit 954 euros pour une personne seule. Mais ces chiffres signifient-ils quelque chose ? Louis Maurin, fondateur de l’Observatoire des inégalités, en doute, tant cela revient à englober des situations extrêmement diverses allant de la grande pauvreté à des conditions de vie (très) modestes. D’ailleurs, rappelle-t-il, si on fixe le seuil de pauvreté à 50 % du revenu médian (comme c’était le cas avant 2008), soit 795 euros pour une personne seule, les pauvres ne sont plus « que » 4,5 millions ! Selon lui, l’inflation des chiffres risque d’avoir pour effet pervers de relativiser l’importance du phénomène : « Si le pauvre est celui qui a son HLM, sa télé, son portable et les aides sociales, alors est-ce vraiment inquiétant ? »