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Antiquité
Les philosophes de l’Antiquité distinguent trois grandes formes de régimes :
◊ La monarchie : gouvernement d’un seul.
◊ L’aristocratie : gouvernement d’un petit nombre, les meilleurs ou les plus riches.
◊ La démocratie : gouvernement du peuple.
Constatant que chacune de ces formes tend dans la réalité à se transformer et à se dégrader, Aristote (-384 / -322) et Polybe (-202 / -120) plaident pour des « régimes mixtes » qui combinent des éléments de ces trois types de régimes.
Aristote montre notamment comment la démocratie peut dégénérer si elle n’est exercée que dans l’intérêt des masses. L’ensemble de la cité est alors soumis aux passions du peuple, ce qui peut conduire à la guerre civile ou à l’anarchie. C’est d’ailleurs ce qui se passe en Grèce à la fin du Ve siècle avant notre ère.
