Percer les mystères de la pensée constitue l'un des plus beaux et des plus redoutables défis de la science...

Par un curieux paradoxe, la pensée - et plus généralement la cognition, qui intègre non seulement la mémoire, le langage, la résolution de problème, la conscience, mais aussi la perception, l'attention et la maîtrise de l'activité motrice - est la chose la plus commune chez l'être humain, mais aussi la plus difficile à comprendre.

Tout le monde rêve, pense, imagine, s'informe, prend des décisions, résout des problèmes, etc., mais quelles sont les règles qui président à l'élaboration de ces activités mentales ? A l'échelle de l'histoire des sciences, l'exploration du monde mental ne fait que commencer.

Comme toutes sciences, les sciences de la cognition ont une histoire ; elles se sont construites à partir de modèles de référence, s'organisent autour de programmes de recherche, comportent des débats et des conflits internes. Les sciences de la cognition - ou sciences cognitives - sont apparues il y a quatre décennies. Elles se sont d'abord constituées autour de disciplines-pilotes et de modèles dominants. L'ordinateur et l'informatique ont d'abord servi de référence pour penser le fonctionnement de l'esprit humain.