Population mondiale : le siècle des records

Le lundi 31 octobre 2011, la population mondiale a franchi un nouveau cap, celui des 7 milliards de Terriens. « Elle a été multipliée par 7 au cours des deux derniers siècles, et devrait continuer à croître jusqu’à atteindre 9 à 10 milliards à la fin du XXIe siècle », résume sobrement le dernier numéro de Population & Sociétés (1). Compilant les données collectées par l’organisme indépendant Population Reference Bureau, l’Ined souligne que les 7 pays les plus peuplés totalisent aujourd’hui 3,59 milliards d’habitants, soit plus de la moitié du total mondial (tableau ci-dessous).

Quant à l’optimum démographique, le moment où la population mondiale devait atteindre son maximum avant de décroître, un rapport de l’Onu estime désormais nécessaire de reporter son échéance (2). Nous devions atteindre un maximum de 9 milliards vers 2050, mais la population continuera à croître, fût-ce au ralenti, jusqu’en 2100. À cette date, nous devrions être un peu plus de 10 milliards, et le quart de la population mondiale sera né en Afrique.

 

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De telles projections, même si elles restent sujettes à caution (certains pays altérant leurs statistiques pour des raisons politiques, comme l’État philippin soupçonné de sous-estimer sa population), sont de plus en plus précises. Y ont notoirement contribué deux enquêtes nationales d’envergure colossale, les deux poids lourds que sont la Chine et l’Inde ayant réalisé cette dernière année des recensements exhaustifs de leurs citoyens.