Psychologie de la forme

La psychologie de la forme a failli disparaître de la scène intellectuelle avant de connaître aujourd'hui un retour en force au sein des sciences cognitives. Sa longue mise à l'écart tient à des raisons historiques précises. Les principaux représentants de ce courant de la psychologie né en Allemagne dans les années 20 - Wolfgang Kölher, Kurt Koffka et Max Wertheimer, Karl Bühler, Kurt Lewin - étaient tous juifs. Aussi, lorsque que le fascisme arriva au pouvoir en Allemagne, tous durent prendre le chemin de l'exil. Si les Etats-Unis offrirent une terre d'accueil, l'université américaine n'était pas prête à les entendre. Le petit groupe se retrouva isolé, dispersé, dans une communauté scientifique où triomphait un nouveau courant de pensée : le behaviorisme. Or, la psychologie de la forme était en tout point opposée à la perspective behavioriste. Il suffit d'ouvrir l'ouvrage de Köhler pour s'en rendre compte. Le premier chapitre s'intitule « Discussion du behaviorisme ». Car c'est contre ce courant de pensée qu'il faut mener bataille.