Psychologie expérimentale, psychologie clinique. Chacun son camp

La première, qu'il dit naturaliste, correspond à la psychologie expérimentale. Elle vise à isoler dans les conduites humaines les comportements élémentaires. Sa méthode consiste donc à créer des situations artificielles en laboratoire. Son but est d'établir les lois générales du comportement humain. Elle a comme modèle les sciences de la nature.

D. Lagache appelle l'autre psychologie une psychologie humaniste. Son objet est principalement les conduites individuelles, normales et pathologiques. Son but est non pas l'explication, mais la compréhension. Sa méthode est clinique, c'est-à-dire qu'elle repose sur l'observation de l'individu dans son environnement naturel. La psychologie clinique, puisque c'est comme ça qu'on l'appelle, s'inspire des sciences médicales et psychiatriques, mais prend comme modèle les sciences humaines.

L'unité de la psychologie que D. Lagache appelle de ses voeux est loin d'être une réalité. A côté d'une réelle opposition institutionnelle et quasi idéologique, psychologies expérimentale et clinique semblent s'ignorer sur le plan scientifique. Le regard historique sur cette période ne peut qu'être double et centré sur l'évolution des deux grands courants fondateurs : le béhaviorisme d'une part, et la psychanalyse d'autre part.