Que mange-t-on ce soir ?

Demandez-vous combien de choix alimentaires vous faites par jour. 10, 20, 30 ? Non, 200 ! Un choix alimentaire repose sur une foule de microdécisions prises pendant chaque repas (je reprends du fromage ou pas ?) ou en dehors (encore un café ? Avec ou sans sucre ? Tu bois un verre ? Un chewing-gum ? A table ou devant la télé ?).
Jeffery Sobal (université de Cornell) a diffusé un questionnaire auprès de 139 personnes leur demandant d’estimer combien de décisions ils prenaient chaque jour concernant leur alimentation. Le nombre moyen fut de 14. Mais quand les personnes étaient invitées à imaginer une journée type et à compter précisément toutes les microdécisions alimentaires (manger ou boire), le nombre s’est révélé beaucoup plus important. 196 décisions en tout ! La différence est donc considérable entre le nombre estimé de décisions et le nombre de décisions effectives. Les gens se représentent encore moins les facteurs qui agissent sur leur alimentation.
Une partie de l’enquête a consisté à organiser des repas pour 380 personnes dont la moitié devait se servir dans de grandes assiettes ou de grands bols. En moyenne, ces gens ont mangé 31 % de nourriture en plus que ceux qui étaient servis dans des assiettes normales. Mais seulement 8 % d’entre eux ont déclaré ensuite qu’ils ne pensaient pas avoir mangé plus que d’habitude.
Cette enquête a pour but de mettre en lumière les facteurs qui agissent sur nos comportements alimentaires, qui dépendent de nos choix et de la capacité de les infléchir. « Changer son environnement immédiat pour le rendre moins “conditionnant” pourrait aider les gens qui veulent perdre du poids et ne nécessite pas forcément un “régime” », soulignent les auteurs de cette enquête.

Brian Wansink et J. Sobal, « Mindless eating. The 200 daily food decisions we overlook », Environment and Behaviour, vol. XXXIX, n° 1, janvier 2007.