Vernon Smith (1927-) L'économie expérimentale

Lors du premier cours d’économie qu’il donna à l’université Purdue (Indiana) en 1955, Vernon Smith est confronté à la difficulté d’expliquer la théorie microéconomique à ses étudiants. Pour rendre la discipline plus vivante et accessible, il s’inspire des premières expériences économiques réalisées par son professeur à Harvard, Edward Chamberlin (1899-1967), qui a exploré différentes combinaisons de marché pour élaborer une théorie de la concurrence.

Jusque dans les années 1970, la plupart des économistes pensent que contrairement aux chimistes et aux biologistes, ils ne seront jamais capables de réaliser des expériences contrôlées, lesquelles consistent à tester certaines situations en laboratoire et à examiner un ou plusieurs paramètres préalablement identifiés. V. Smith parvient à élaborer plusieurs protocoles d’expérimentation scientifique et peut à ce titre être considéré comme le père fondateur de l’économie expérimentale. Il s’en sert pour analyser la manière dont les marchés s’ajustent en fonction de l’information dont disposent les agents économiques.