Ville

En France, comme dans la plupart des pays dits développés, environ trois quarts de la population vivent dans des villes. Mais qu'est-ce qu'une ville ? Une agglomération d'au moins 2 000 habitants, vivant sur une surface continue, d'après la définition de l'Insee. Pour figurer en bonne place dans les manuels, une telle définition n'en révèle pas moins très vite ses limites : quoi de commun en effet entre la capitale, les grandes métropoles régionales (Lyon, Marseille...), les villes dites moyennes (entre 20 000 et 400 000 habitants) ? Entre une ville centre et ce que François Ascher propose d'appeler « métapole », cette nouvelle forme d'« agglomération urbaine [...] discontinue, hétérogène, polynucléaire, qui intègre progressivement dans son fonctionnement " quotidien " des villes et des villages de plus en plus éloignés » ?

Si sociologues, urbanistes, géographes, etc., parlent encore de ville, c'est dans le souci de trouver un langage commun dans le cadre d'une approche pluridisciplinaire. Dans le doute, ils parlent d'urbain ou d'urbanité (Thierry Paquot [dir.], La Ville et l'urbain. L'état des savoirs, La Découverte, 2000).