Wesley Clair Mitchell (1874-1948) Les cycles des affaires

Né en 1874 à Rushville (États-Unis), Westley Mitchell est un membre éminent du courant institutionnaliste qu’il a rejoint au cours de son cursus de philosophie et d’économie à l’université de Chicago. Selon les économistes de cette école de pensée – parmi lesquels on compte Thorstein Veblen (1857-1929) et John Rogers Commons (1862-1945) – ce sont les institutions et les faits socioculturels qui permettent de comprendre les comportements individuels. Opposé aux modèles abstraits élaborés par les économistes néoclassiques, W. Mitchell défend une approche inductive (raisonner du particulier au général) et une observation empirique, seules à même selon lui d’accoucher de théories économiques fiables. Il s’astreint à cette méthode lorsqu’il étudie les fluctuations économiques et qu’il forge l’expression « cycle des affaires » (Business cycle).