1715

Le 1er septembre 1715, Louis XIV meurt. Celui qui était considéré comme le plus grand roi d’Occident disparaît en laissant un pays endetté par les guerres, alors que le Grand Siècle s’est achevé et que les Lumières n’apparaissent pas encore. Mais l’Occident n’est pas le monde, et c’est le mérite de l’histoire globale de nous le faire comprendre. Car la véritable puissance mondiale, en ce début de 18e siècle, ce n’est pas la France, ni l’Angleterre, ni même l’Empire ottoman, mais bien la Chine. Une Chine gouvernée par les Mandchous et alors en pleine expansion. C’est non seulement le pays le plus vaste et le plus peuplé, mais aussi le mieux organisé. Or cette réalité est ignorée en Occident, plus préoccupé des luttes entre États et assez peu ouvert sur l’Orient. Les hommes voyagent, certes, mais peu encore et les contacts entre continents demeurent limités. De France, il faut un an et demi pour rallier l’empire du Milieu.