Au début était le couple

Une critique avisée de film ou de roman évite de révéler la fin de l’intrigue. Dans le cas présent ce sera facile : pour connaître le fin mot de L’Origine des systèmes familiaux, il faudra attendre qu’Emmanuel Todd pose le dernier point au second tome de cette grande œuvre mise en chantier il y a maintenant, du propre aveu de l’auteur, quatre décennies. Pourtant, bien des thèses originales qui la sous-tendent ont déjà été exposées dans des écrits antérieurs. En 1983, La Troisième Planète montrait comment, derrière la carte des choix politiques, religieux et moraux de diverses régions d’Europe et du monde, apparaissait une autre carte : celle des structures familiales telles que fixées par le sociologue Frédéric Le Play au XIXe siècle (encadré ci-dessous.). De là à y voir une clé d’accès à l’histoire et à la culture des sociétés, il n’y avait qu’un pas à franchir. Ainsi, en 1990, E. Todd expliquait les orientations idéologiques des pays d’Europe, après l’avoir fait des régions françaises, par la répartition des types familiaux de F. Le Play. Si la famille « nucléaire absolue » dominait en Angleterre, il ne fallait pas s’étonner que le pays ait pu devenir un foyer du libéralisme. L’Allemagne pratiquait la «famille souche» : la religion réformée, tolérante aux inégalités économiques, ainsi que les régimes décentralisés s’y sont bien trouvés. L’Italie centrale a connu la famille patriarcale, communautaire et égalitaire : le communisme d’opinion y a prospéré. Quant à la France, qui a cultivé plusieurs modèles, on y trouve la famille « nucléaire égalitaire », creuset mental d’un républicanisme à la fois égalitariste et libéral. « Les idéologies modernes, politiques ou religieuses peuvent être considérées comme les reflets abstraits, dépersonnalisés de conceptions latentes dans la vie familiale », écrivait à cette occasion E. Todd.